Le soutien social en psychologie désigne l'ensemble des ressources émotionnelles, matérielles, informationnelles ou sociales que les individus reçoivent de leur entourage, et qui leur permettent de mieux faire face aux défis ou aux stress de la vie. Il joue un rôle clé dans le bien-être psychologique et physique des personnes.
Voici ses principales dimensions :
1. Les formes de soutien social :
Le soutien émotionnel : ce sont les expressions d'affects positifs qu'on témoigne à une personne et qui vont lui apporter "un sentiment de réassurance, de protection, ou de réconfort, qui vont l'aider dans les moments difficiles". Il s'agit par exemple de l'écoute, l'empathie, les encouragements et la compassion offerts par les proches, ce qui aide à diminuer l'anxiété et le stress.
Le soutien instrumental : Aide pratique et matérielle, comme apporter de la nourriture, offrir une aide financière ou réaliser des tâches spécifiques afin de soutenir une personne.
Le soutien informatif : Ce sont les conseils, les suggestions, les informations ou l'apport de connaissance pour aider à résoudre un problème que vont donner les proches ou les spécialistes.
Le soutien d'estime : Cela consiste à rassurer une personne et renforcer sa confiance en elle, par exemple en valorisant ses capacités, connaissances ou réussites.
2. Les sources du soutien social :
La famille : Souvent considérée comme la principale source de soutien.
Les amis : Apportent généralement un soutien émotionnel et instrumental.
Les collègues ou pairs : Utile dans les contextes professionnels ou éducatifs.
Les groupes communautaires ou associatifs : Offrent un sentiment d'appartenance et un espace d'entraide.
3. L'impact positif du soutien social
Sur la santé mentale : Réduction des symptômes d'anxiété, de dépression, des sentiments de solitude et du risque de burn-out.
Sur la santé physique : Amélioration du système immunitaire, diminution des risques de maladies cardiovasculaires et meilleure gestion de la douleur.
Sur le stress : Le soutien social agit comme un "coussin" face au stress, permettant de mieux y faire face.
4. Les dérives de certains types de soutien
Certains soutien peuvent s'avérer néfaste pour l'individu. Les conseils insistants, les tentatives de rassurer la personne en utilisant le déni ou la minimisation, le fait d'aller à l'encontre de ses besoins ou de ne pas prendre en compte son opinion ou ses envies par exemple
5.Soutien perçu vs soutien reçu
Soutien perçu : La perception qu'une personne a de la disponibilité de son entourage en cas de besoin. Cela impact souvent plus significativement le bien-être de la personne que le soutien réellement reçu. Cela inclue la disponibilité que l'on perçoit chez ses proches, ainsi que la sécurisation qu'ils nous apportent.
Soutien reçu : L'aide effective donnée par les autres mais parfois perçue différemment par le sujet.
En résumé, le soutien social est un pilier essentiel de la résilience et du bien-être.
En psychologie, il est souvent étudié pour comprendre comment les interactions sociales influencent les capacités d'adaptation face aux difficultés.
Source : Lefebvre, Bruno, et Matthieu Poirot. Stress et risques psychosociaux au travail: comprendre, prévenir, intervenir. Collection pratiques en psychothérapie. Santé psy et travail. Issy-les-Moulineaux [France]: Elsevier Masson, 2011.
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